Een militair voertuig ontwikkelen en aanpassen aan klantspecificaties

Het kan zich autonoom bewegen op het slagveld. Een geavanceerd evacuatievoertuig dat dankzij een innovatief communicatie- en navigatiesysteem altijd terug kan keren naar de legerplaats. Dat is de Ermine casevac ofwel casualty evacuation vehicle, op dit moment ontwikkeld door Rheinmetall Defence Nederland B.V. in Ede. Erik Woerdeman is in dit ontwikkelingstraject de projectleider voor het voertuig. “Ik stuur een engineerings- en een operatieteam aan dat alle klantwensen toevoegt aan het ontwerp dat er nu ligt. De klant is in dit geval het ministerie van Defensie.”

Dochterbedrijf

Rheinmetall Defence Nederland B.V. is een 100 procent dochter van het Duitse concern Rheinmetall Landsysteme GmbH. Een miljardenbedrijf met een breed portfolio aan moderne munitiesystemen en defensiematerieel. Het bedrijf is (samen met partners) de maker van onder meer de moderne Leopard-tank. De Nederlandse dochter heeft mede het geavanceerde Boxer-pantservoertuig ontwikkeld, nu in dienst bij de Nederlandse Landmacht.

Operationele creativiteit

Rheinmetall Defence Nederland presenteerde de innovatieve tactische voertuigenfamilie Ermine in september jl. op de DSEI 2025 in Londen. Daarmee krijgen de afnemers de beschikking over een nieuwe generatie voertuigen die tactisch transport combineren met een zogenoemde microgrid, een mobiele energiebron. Operationele flexibiliteit staat in het Ermine-ontwerp centraal. Een eigenschap die op het slagveld levensreddend kan zijn. MPM’er Erik Woerdeman is onder andere aangetrokken om de klantwensen van het ministerie van Defensie toe te voegen aan het ontwerp en om het concept van het voertuig verder te verbeteren. Erik: “Dan praten we – naast een twintigtal Ermine casualty evacuation vehicles – ook over de doorontwikkeling en bouw van een aantal demo- en testvoertuigen

Nederlandse systemen

“Met dit project zet mijn opdrachtgever deze Nederlandse technologie internationaal in de schijnwerpers. Drie Nederlandse firma’s naast Rheinmetall Defence Nederland B.V. spelen een belangrijke rol in dit project. Eén firma ontwikkelde het autonomiesysteem. Een tweede het communicatiesysteem. En een derde levert het casevac-deel aan. Door de eerste twee systemen te combineren, kan een operator op afstand meekijken met het voertuig. Mocht hij of zij het voertuig uit het oog verliezen, dan kan het autonoom terugkeren op de basis.”

Het juiste team

De eerste uitdaging waarvoor Erik Woerdeman kwam te staan, was de juiste mensen vinden in een overspannen personeelsmarkt. “Met de doorontwikkeling en de aanpassingen van het voertuig zijn veel kennis, kunde en capaciteit nodig. Je moet kunnen beschikken over de juíste mensen met de benodigde vaardigheden. Daarin zijn we geslaagd. Er staat nu een team dat het engineeringswerk en de technische uitdagingen prima aankan. Met dat team pas ik op basis van de klantspecificaties de voertuigen aan voor de doeleinden waarvoor ze zijn bedoeld. Rond de zomer van 2026 zullen de eerste voertuigen klaar zijn.”

Leveranciers vinden

In eerdere projecten met onder meer BMW, Mercedes en andere Original Equipment Manufacturers (OEM’s) heeft Erik Woerdeman zijn seniorervaring ingebracht in de automotivesector. Helpt die expertise hem in dit project voor Rheinmetall Defence Nederland? Erik: “De overeenkomst is het

ontwikkel- en validatietraject van een voertuig. De tijdlijn en de productieaantallen zijn duidelijk anders. Daarnaast zie ik verschillen tussen een regulier Rheinmetall voertuigproject en dit project. In een regulier project doet men zo’n tien jaar over de ontwikkeling van bijvoorbeeld een nieuw pantservoertuig. Die gaat dan dertig jaar mee en wordt in die levenscyclus nog drie keer gerefurbished. De projectmanagementeisen voor de ontwikkeling van dit defensievoertuig zijn strak en gelimiteerd in tijd. Dat brengt dus andere uitdagingen met zich mee voor de organisatie. Dan kun je gewoon nog niet verwachten dat de alle processen flexibel zijn.” De uitdagingen waar Erik met zijn team voor staat, betreffen allereerst het afronden van het voertuigdesign op klantspecificaties, vervolgens het vinden van leveranciers voor deze relatief kleine eerste batches van voertuigen, en dan ten slotte het bouwen ervan met de juiste kwaliteit.”

Klanteisen op hoog niveau

In de automotive heb je standaard te maken met veel klanteisen en veel randvoorwaarden. Erik is daar vertrouwd mee. “Naast mijn senioriteit in projectmanagement is dat wel mijn meerwaarde, denk ik. Er zit genoeg complexiteit in deze opdracht. Dan moet je steeds de rode draad blijven zien. Dan moet je in gesprekken niet verstrikt raken in allerlei details. De rode draad is de tijdige levering van deze batch voertuigen aan het ministerie van Defensie. Binnen de mogelijkheden van tijd en geld voldoen aan de klanteisen die op een hoog niveau liggen. Het is dan aan ons om de wensen van Defensie te vertalen naar engineeringsopgaven.”

Mooie opdracht

Het op klantspecificaties doorontwikkelen van een geavanceerd militair voertuig is voor de meeste leden van Eriks team een jongensdroom. “Je ziet dan ook dat zij zeer gedreven aan de slag zijn, ieder binnen zijn eigen vakgebied. En ik moet je zeggen, dat ik dat ook wel voel. Voor mij, als ‘automan’ in hart en nieren, is dit ook een heel mooie opdracht.”